ALPACA Y LA CAZA DE BALLENAS

ALPACA.- Es un rumiante que vive en el Perú y Bolivia. Es parecido a la llama, pero se diferencia por tener menor talla, 90 cm. La cabeza es pequeña y está cubierta por un mechón de pelos que llega hasta la frente y los ojos.
El cuerpo está revestido por lana espesa y suave generalmente de color chocolate, aunque hay muchas alpacas negras, blancas o manchadas. Sólo existe como animal doméstico.
Las patas anteriores son algo más cortas que las posteriores; la piel es callosa en los codos y rodillas.
Se crían alpacas por su lana. El Perú exporta anualmente más de dos millones de kilos y queda otro millón en el país. El peso de la lana de la alpaca común tiene unos 30 cm. De longitud, y en cada esquileo (corte el pelo) se obtiene unos tres kilos y medio por cabeza. La lana de la raza Suri tiene unos 60 cm. de longitud y proporciona en cada esquileo unos cinco kilos por cabeza.


VICUÑA.- Lo mismo que la llama y la alpaca, la vicuña pertenece a la familia de los camellos, pero se distingue porque sus incisivos tienen abiertas las raíces toda la vida, de modo que crecen constantemente como los roedores.
La vicuña es un animal elegante y esbelto, cuya alzada es de unos 90 cm. Tienen la cabeza pequeña; los ojos son grandes y salientes con abundantes pestañas. El cuello es largo y las extremidades delgadas.
Su pelaje es de una lana muy fina de un color canela claro, con largos mechones blancos que le cuelgan del pecho. Su lana es tan suave y fina que, la que se saca de una vicuña apenas si pesa medio kilo. Es un animal esquivo, muy ágil y rápido en la carrera. Vive en las altas praderas de los Andes del Perú, Bolivia y el norte de Chile y Argentina formando rebaños que tienen como jefe a un viajo macho. Los esfuerzos para domesticarlo no han dado resultados.

MAQUISAPA.- Es llamado también moño araña porque sus extremidades son muy largas y delgadas, las que terminan en cinco dedos con uñas planas; sus manos carecen del dedo pulgar. La cola es prensil y la utilizan como la quinta mano sirviéndole para trepar y colgarse de las ramas.
Tiene los ojos en posición frontal y los orificios nasales muy separados, lo que caracteriza a todos los monos americanos (platirrinos); dentición completa con 36 dientes. Su pelaje es negro, se alimentan de frutas y son muy sociables.


MUCA O ZARIGUEYA.- Animal típicamente americano con aspecto de rata, pero con el tamaño de un gato. Es frecuente en el Perú. Pelaje gris y amarillo con largos pelos negros, la cara es blanca con manchas oscuras al alrededor de los ojos. El hocico es afilado como el del zorro. La cola sin pelos, tiene escamas, y es larga y prensil como en algunos monos. Su patas son cortas con cinco dedos provistos con el dedo oponible.
Dos o tres veces al año tiene la hembra de 4 a 14 hijos que nacen muy atrasados, de 1.5 cm. de longitud, ciegos y sin pelo. Las hembras tienen en el abdomen una bolsa, el marsupio, donde se introducen las crías, y allí permanecen casi dos meses hasta que completan su desarrollo. Sirve de cuna y ahí se encuentran las mamas.
Las muecas son grandes trepadores, con la cola se cuelgan de las ramas y cogen los alimentos con las cuatro patas. Son nocturnas, omnívoras y muy voraces. Visitan las huertas y gallineros para robar las frutas y llevarse las aves y sus huevos.


LECTURA
A LA CAZA DE BALLENAS

(Condensación del Libro de R. B. Robertson:” Of Whales and Men”, año 1954._Citado en “Selecciones “, septiembre de 1954


Alrededor de 12,000 hombres descienden anualmente hacia las islas Georgia del Sur, en el Océano Austral, en busca de la ballena. Poco sabe el mundo de esos hombres; nada sabía yo antes de convivir con ellos. Mi profesión de médico me permitió tomar parte en una de las expediciones “balleneras” y subí al buque-fábrica que zarpaba de Edimburgo, mientras hacían lo mismo una multitud de” especialistas” en la industrias ballenera: desolladores, destripadores, desgrasadores y otros que se encargan de la ballena sobre la cubierta; cocineros, separadores y aceiteros que la benefician en los profundidades del buque para transformarla en productos útiles al hombre. Todos eran noruegos y muchos de sus instrumentos de caza eran patentados.

“o”____”o”
- ¡Doctor! – me dice el capitán Mark-- ¿No quería ver ballenas? ahí las tiene.
Miré hacia donde me señalaba y distinguí las delgadas columnas del chorro de vapor, y asomando a flor de agua, el oscuro y curvo contorno de los animales.

El Timonel Angus, entusiasmado, grito: “Cerca tenemos dos…de 25 a 30 metros. Buena caza, capitán… La de babor parece una hembra con su ballenato”
El buque hizo proa hacia ellas mientras Thor, que dirigía la nave corrió a proa a la plataforma del cañón arponero. Este sencillo cañón giratorio, con una culata como la pistola, iba cargado con un arpón de cerca de 2 metros de largo y 90 kilogramos de peso. El arpón llevaba en la punta una granada cuya espoleta debía hacerla estallar a los tres segundos de haber dado en el blanco.
Detrás el cañón, Thor dirigía la velocidad y el rumbo mientras movía el arma o derecha e izquierda, tomando la puntería . . . De pronto oímos el estampido del cañón, y la ballena, herida por el arpón que quedó firmemente clavado poco delante de la aleta dorsal, agitó el agua en espumoso remolinos; instantes después percibimos la detonación de la granada.

La mayor parte de las ballenas, al sentirse heridas, bucean a gran profundidad y muy pocas mueren al momento; la nuestra se precipitó en el fondo del Océano, y el cable de nylon, al desenrollarse del tambor del cabrestante fijo a proa, lo hacía girar como un trompo.


Empezó entonces una lucha semejante a la que entabla el pescador de Caña con el pez que ha mordido el anzuelo; pero--- ¡Con qué diferencia! Nuestro ¡pez! Era una ballena azul de 100 toneladas; nuestro “anzuelo” era el doble de una reja del arado; la “hijuela” era un cable de nylon de 20 brazas de largo
Continuara